烧一立方天然气，烟气里会带出大约两公斤水蒸气。这些水蒸气如果直接排走，就白白丢掉了一种叫汽化潜热的热量；冷凝炉之所以能标出105%的热效率，抢回来的正是它。先把这个数算清楚：1公斤100℃的饱和水蒸气凝结成同温度的水，会放出约2257千焦（kJ）的热量——这就是水的汽化潜热。它和暖气片靠对流搬走的"显热"是两笔完全不同的账，理解它才能看懂冷凝炉到底省在哪。
汽化潜热到底是什么：相变放热，温度却不变
热量按"变不变相"分成两类。显热是只升温度、不改形态的那一份，比如把1公斤水从20℃焐到60℃，用的就是显热。潜热则相反：温度纹丝不动，热量全拿去打破或重组水分子间的氢键，让水发生相变。水从液态变成气态叫汽化、吸收潜热；气态变回液态叫凝结、放出潜热，两者数值相等。所以"1公斤水蒸气凝结放出多少热"，问的就是水的凝结潜热，也就是汽化潜热的同一笔数。
为什么偏偏是2257kJ/kg，比烧热水的热大几百倍
把2257kJ/kg和显热摆在一起才显出它的"分量"。1公斤水升高1℃只需约4.1868kJ（水的定压比热容，详见水的比热容4.1868的来历），而让它从100℃的液态变成100℃的蒸气，要吞掉2257kJ——相当于把同1公斤水抬高约540℃的显热。差距来自氢键：水分子靠氢键抱团，汽化时得把这批键全部扯断，这笔"结构能"远高于单纯让分子多动一动的温度能。更反直觉的是，水温越低、汽化潜热反而越大：0℃时约2501kJ/kg，100℃时降到2257kJ/kg，到临界温度374℃则归零——水越冷，凝结时甩出的潜热越多。
采暖里潜热藏在哪：冷凝炉抢回来的那一成多热
天然气主要成分甲烷燃烧，每立方米大约生成两立方米水蒸气。普通壁挂炉把烟气直排，100多℃的烟气带着这些水蒸气一起跑掉，潜热全丢；冷凝炉用二级换热器把烟气降到露点以下，水蒸气凝结成水，把2257kJ/kg这一份热量抓回来加热回水，效率才突破100%（按低位热值算）。注意前提是回水温度够低——地暖40~50℃回水能持续冷凝、省气15%~30%，而老式暖气片70~80℃高温供水几乎不冷凝，冷凝炉此时和普通炉没差。这也是为什么冷凝炉更配地暖而非高温暖气片。
普通暖气片为什么几乎只搬显热
明装或暗装的钢制、铜铝暖气片，靠的是空气自然对流和表面辐射把热量送进房间，整个过程水不汽化、也不凝结，搬的都是显热；真正的潜热只在家里的两处露脸：一是冷凝炉回收烟气水蒸气的那一份，二是加湿、晾衣烘干这类让水蒸发吸热的过程。至于"凝结潜热和显热的比值"为什么在相变换热里几乎小到可忽略（雅各布数Ja远小于1），本站雅各布数那篇用同一个2257kJ/kg算过一遍。一句话：暖气片升温动的是显热，潜热藏在冷凝炉的排烟管和湿空气里，别把它算进散热器的出力账。
